এশিয়ার মঞ্চে পা রেখেই ইতিহাস তৈরি করল ইস্টবেঙ্গল (East Bengal )। প্রথমবার এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-এর গ্রুপ পর্বে খেলতে নেমে জর্ডনের আল-হুসেইন ইরবেদের বিরুদ্ধে ২-২ গোলে ড্র করল লাল-হলুদ। শুধু এক পয়েন্ট অর্জন নয়, কঠিন পরিস্থিতির মধ্যেও বিদেশের মাটিতে লড়াই করার মানসিকতা দেখিয়ে নজর কাড়ল ইস্টবেঙ্গল।
আল-হুসেইনের প্রথম একাদশে এমন একাধিক ফুটবলার ছিলেন, যারা মাত্র দু’মাস আগেই বিশ্বকাপের মঞ্চে খেলেছেন। ইয়াজিদ আবুলায়লা, সালিম ওবেদ এবং মাহমুদ আল-মারদির মতো ফুটবলারদের সামনেও শুরু থেকেই বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি ইস্টবেঙ্গল। বরং প্রথমার্ধেই দুই গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে নিয়েছিল লাল-হলুদ।
নবম মিনিটেই রামিরেজের গোলে এগিয়ে ইস্টবেঙ্গল
ম্যাচের শুরুতে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছিল আল-হুসেইন। ঘরের মাঠে শুরু থেকেই ইস্টবেঙ্গলের উপর চাপ তৈরি করার চেষ্টা করছিল জর্ডনের দল। কিন্তু নবম মিনিটেই ম্যাচের ছবি বদলে দেয় লাল-হলুদ।
একটি লুজ বল পেয়ে শট নেন এডমুন্ড। আল-হুসেইনের গোলকিপার সেই শট সামলে দিলেও বল পুরোপুরি বিপদমুক্ত করতে পারেননি। ফিরতি বলে জোরালো শটে গোল করেন ড্যানি রামিরেজ। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল।
গোল খাওয়ার পর আক্রমণের চাপ আরও বাড়ায় আল-হুসেইন। কিন্তু ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা। উল্টে ৩৮ মিনিটে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়ে যায় লাল-হলুদ। গোলকিপারকে একা পেয়েও সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি এডমুন্ড। ফলে দ্বিতীয় গোলের অপেক্ষা বাড়ছিল ইস্টবেঙ্গলের।
দুই মিনিটের ব্যবধানে দ্বিতীয় গোল
এডমুন্ডের সেই আক্ষেপ অবশ্য বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। মাত্র দুই মিনিট পরেই দ্বিতীয় গোল পেয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল। রামিরেজের নিখুঁত কর্নার থেকে উঠে এসে হেডে গোল করেন আনোয়ার আলি। প্রথমার্ধের শেষেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় লাল-হলুদ। প্রথম ৪৫ মিনিটে আল-হুসেইন আক্রমণ করলেও ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ বারবার তাদের আটকে দেয়। গোলকিপার প্রভসুখন সিং গিলও বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে দুই গোলের লিড ধরে রাখতে সাহায্য করেন।
দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়াল আল-হুসেইন
দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য ম্যাচের চেহারা অনেকটাই বদলে যায়। গোলের জন্য মরিয়া হয়ে আরও বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে আল-হুসেইন। ৬১ মিনিটে মাহমুদ আল-মারদি গোল করে ব্যবধান কমিয়ে দেন। ১-২ হওয়ার পর থেকেই ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণে একের পর এক আক্রমণ আছড়ে পড়তে থাকে।
লাল-হলুদকে ক্রমাগত চাপে রাখলেও প্রথমে সমতা ফেরাতে পারছিল না জর্ডনের ক্লাব। ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ নিজেদের জায়গায় থেকে প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা করে। শেষ পর্যন্ত অবশ্য সেই প্রতিরোধ ভাঙে। ম্যাচ ২-২ সমতায় পৌঁছে যায়। এরপর আর কোনও দলই ব্যবধান বাড়াতে পারেনি। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২-২।
একাধিক সমস্যার মধ্যেও লড়াই
এই ম্যাচের আগে ইস্টবেঙ্গলের সামনে একাধিক সমস্যা ছিল। চোট থাকা সত্ত্বেও অধিনায়ক মহম্মদ রশিদ মাঠে নামেন। দলের সঙ্গে যেতে পারেননি বরিস সিং এবং ক্রিস ইকোনমিডিসের মতো গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলাররা। এর পাশাপাশি দলে ছিল না কোনও বিদেশি স্ট্রাইকার। এমন পরিস্থিতির মধ্যেই প্রথম একাদশে জায়গা করে নেন বঙ্গসন্তান সন্দীপ মাণ্ডি।
প্রতিকূল পরিস্থিতি সত্ত্বেও কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাসের পরিকল্পনার উপর ভরসা রেখে ম্যাচে লড়াই চালিয়ে যায় লাল-হলুদ। প্রথমার্ধে দুই গোল করার পাশাপাশি রক্ষণেও দলগতভাবে ভালো লড়াই করে ইস্টবেঙ্গল।
প্রথম ম্যাচেই পয়েন্টের খাতা খুলল লাল-হলুদ
এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-এর গ্রুপ পর্বে এটিই ইস্টবেঙ্গলের প্রথম ম্যাচ। আর সেই অভিষেকেই জর্ডনের মাটিতে এক পয়েন্ট নিয়ে ফিরল লাল-হলুদ। ২-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর তিন পয়েন্ট নিয়ে ফিরতে না পারার আক্ষেপ অবশ্য থাকছেই। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই আল-হুসেইনের হাতে চলে যায়। তবে প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যে বিদেশের মাটিতে লড়াই করে পয়েন্ট অর্জন করাও ইস্টবেঙ্গলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
এই পারফরম্যান্সের পর লাল-হলুদ সমর্থকদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বাস দেখা দিয়েছে। একই সঙ্গে সোশ্যাল মিডিয়ায় মোহনবাগানকে নিয়েও টিপ্পনি শুরু হয়েছে। যুদ্ধ পরিস্থিতির কারণে ইরানে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-এর অ্যাওয়ে ম্যাচে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল মোহনবাগান। ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের একাংশ সেই সিদ্ধান্তের সঙ্গে জর্ডনে তাঁদের দলের খেলে আসার বিষয়টির তুলনা করছেন।
তবে সেই বিতর্কের বাইরে ইস্টবেঙ্গলের জন্য সবচেয়ে বড় বিষয় হল, এশিয়ার ক্লাব ফুটবলের মঞ্চে নিজেদের প্রথম গ্রুপ ম্যাচেই পয়েন্ট অর্জন। ২-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর জয় হাতছাড়া হলেও জর্ডনের মাটিতে ২-২ ড্র করে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-তে নিজেদের অভিযান শুরু করল লাল-হলুদ। এশিয়ার মঞ্চে ইস্টবেঙ্গলের এই রাত তাই স্মরণীয় হয়ে থাকল।
Read More: নীতিশের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ আকাশ, হার্দিকের পর নতুন অলরাউন্ডার?
Read More: Jio রিচার্জে বিনামূল্যে এই পরিষেবা! ৪০০০ টাকার সাবস্ক্রিপশন সুবিধা
Read More: ভারতে প্রোটিনের চাহিদা তিনগুণ! দুধ-ডালের সঙ্গে বাড়বে কার্বন নিঃসরণও
