ভারতীয় ব্যাটার করুণ নায়ার (Karun Nair) ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে শুক্রবার থেকে শুরু হওয়া প্রথম টেস্টের প্রস্তুতি নেওয়ার সময় নেটে চোট পেয়েছেন। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার একটি দ্রুত ডেলিভারি মিস করার পর বলটি তার পাঁজরে আঘাত করে। প্রাথমিক অস্বস্তির পর তিনি আবার ব্যাটিং শুরু করলেও এই ঘটনা ভারতীয় শিবিরে উদ্বেগ তৈরি করেছে। নায়ারের জন্য এই টেস্ট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ দেশীয় ক্রিকেটে অসাধারণ ফর্মের সুবাদে ২০১৭ সালের পর তিনি প্রথমবার টেস্ট দলে ফিরেছেন। নির্বাচকদের আস্থা অর্জন করে তিনি ইংল্যান্ড সিরিজে সুযোগ পেয়েছেন।
অন্যদিকে, ইংল্যান্ড বুধবার তাদের প্রথম টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে, যেখানে ক্রিস ওয়াকস ফিরেছেন এবং অলি পোপ জ্যাকব বেথেলের উপর প্রাধান্য পেয়েছেন। গোড়ালির চোট কাটিয়ে উঠে ওয়াকস স্যাম কুকের জায়গায় দলে স্থান পেয়েছেন, হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যায় থাকা গাস অ্যাটকিনসনের পরিবর্তে এসেছেন ব্রিডন কার্স। ওয়াকসের আট নম্বরে ব্যাটিংয়ের ক্ষমতা ইংল্যান্ডকে শক্তিশালী অলরাউন্ড বিকল্প দেয়। এর ফলে জেমি স্মিথ সাত নম্বরে উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলতে পারবেন, এবং দলের ব্যাটিং গভীরতা অক্ষুণ্ন থাকবে।
ইংল্যান্ড তিন নম্বরে অভিজ্ঞ অলি পোপকে রেখেছে, যিনি সম্প্রতি জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে ১৭১ রান করেছেন। তবে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ১৮ টেস্টে তার গড় মাত্র ২২.০৫, যা তার ক্যারিয়ার গড় ৩৫.৪৯-এর তুলনায় কম। তবুও ইংল্যান্ড তরুণ বেথেলের পরিবর্তে পোপের অভিজ্ঞতার উপর ভরসা রেখেছে। গত বছর নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিন টেস্টে ৯৬ রানের সেরা ইনিংস সহ তিনটি হাফ-সেঞ্চুরি করে বেথেল নজর কেড়েছিলেন।
ইংল্যান্ডের এই একাদশ তাদের ব্যাটিং শক্তি ও ধারাবাহিকতার উপর জোর দেয়। দলের গঠন ভারতের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ের ইঙ্গিত দেয়। প্রথম টেস্টের জন্য ইংল্যান্ডের একাদশ: জাক ক্রলি, বেন ডাকেট, অলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জেমি স্মিথ (উইকেটকিপার), ক্রিস ওয়াকস, ব্রিডন কার্স, জশ টঙ্গ, শোয়েব বশির।
