অ্যারিনা সাবালেঙ্কার ইউএস ওপেন (US Open) জয়ের হ্যাটট্রিকের স্বপ্ন ভেঙে দিলেন এলিনা রিবাকিনা। বিশ্বের এক এবং দুই নম্বর বাছাইয়ের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে শেষ হাসি হাসলেন কাজাখস্তানের তারকা। ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ ব্যবধানে সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে কেরিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব জিতলেন রিবাকিনা। একই সঙ্গে বিশ্ব ক্রমতালিকায় শীর্ষস্থানও দখল করলেন তিনি।
মহিলাদের টেনিসে টানা তিন বার ইউএস ওপেন জয়ের নজির রয়েছে ক্রিস এভার্ট এবং সেরিনা উইলিয়ামসের। তাঁদের তালিকায় তৃতীয় নাম হিসেবে ঢোকার সুযোগ ছিল সাবালেঙ্কার সামনে। কিন্তু ফাইনালে হারায় সেই নজির ছোঁয়া হল না তাঁর। শুধু খেতাবই নয়, ৯৯ সপ্তাহ ধরে ধরে রাখা বিশ্বের এক নম্বর স্থানও হারালেন বেলারুশের তারকা।
প্রথম দু’টি সেটে টানটান লড়াই
বিশ্বের প্রথম এবং দ্বিতীয় বাছাইয়ের ফাইনাল ঘিরে শুরু থেকেই ছিল তুমুল উত্তেজনা। প্রত্যাশা মতোই ম্যাচে কখনও এগিয়ে যান রিবাকিনা, কখনও ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা।
প্রথম সেট ৬-৪ ব্যবধানে জিতে নেন রিবাকিনা। তবে দ্বিতীয় সেটে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেন সাবালেঙ্কা। ৭-৫ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান তিনি। ফলে নির্ণায়ক তৃতীয় সেটে তৈরি হয় প্রবল উত্তেজনা।
কিন্তু সেখানেই ছন্দ হারিয়ে ফেলেন সাবালেঙ্কা। চাপের মুখে একের পর এক ভুল করেন তিনি। সার্ভিসেও প্রত্যাশিত ধার দেখা যায়নি। অন্যদিকে রিবাকিনা নিখুঁত না হলেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তুলনামূলক ভাবে ভাল সার্ভিস করেন এবং ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি সামলান। শেষ পর্যন্ত ৬-২ ব্যবধানে তৃতীয় সেট জিতে ম্যাচ এবং খেতাব দু’টিই নিজের করে নেন কাজাখস্তানের তারকা।
চোট নিয়েও ইউএস ওপেনে রিবাকিনা
রিবাকিনার এই সাফল্য আরও তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ ইউএস ওপেনে তাঁর অংশগ্রহণই এক সময় অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল। সিনসিনাটি ওপেনে চোট পাওয়ার পর প্রায় এক সপ্তাহ কোর্টের বাইরে ছিলেন তিনি। প্রতিযোগিতা শুরুর কয়েক দিন আগে ফের প্রস্তুতি শুরু করেন।
তার পরেও নিজের উপর এবং সাপোর্ট স্টাফদের উপর আস্থা রেখে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামে নামার সিদ্ধান্ত নেন। সেই সিদ্ধান্তই শেষ পর্যন্ত তাঁকে এনে দিল আরও একটি বড় ট্রফি।
২০২২ সালে উইম্বলডন জয়ের পর পরবর্তী ১৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মধ্যে মাত্র একটির ফাইনালে উঠেছিলেন রিবাকিনা। ফলে তাঁর গ্র্যান্ড স্ল্যাম সাফল্য নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছিল। চলতি মরসুমে অবশ্য সেই সব সংশয়ের জবাব দিয়েছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর এ বার ইউএস ওপেনও জিতলেন রিবাকিনা।
সাবালেঙ্কার হতাশা প্রকাশ্যে
ফাইনালে হারার হতাশা লুকিয়ে রাখতে পারেননি সাবালেঙ্কা। দু’বছর পর ইউএস ওপেন ট্রফি হাতছাড়া হওয়া এবং একই সঙ্গে বিশ্বের এক নম্বর স্থান হারানোর ধাক্কা সামলাতে পারেননি তিনি।
ম্যাচ শেষ হওয়ার পর হতাশায় র্যাকেট আছড়ে ভেঙে ফেলেন বেলারুশের তারকা। এর পর ছবি তুলতে কাছে যাওয়া এক সম্প্রচারকারী চ্যানেলের চিত্রগ্রাহকের সঙ্গেও দুর্ব্যবহার করেন তিনি। তাঁকে সরে যেতে বলেন সাবালেঙ্কা।
অন্যদিকে রিবাকিনার কাছে এই জয় আরও একটি মাইলফলক। বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়কে এ নিয়ে দশম বার হারালেন তিনি। তার মধ্যে সাবালেঙ্কাকেই হারিয়েছেন ছ’বার।
বড় মঞ্চে বার বার ব্যর্থতার পর এ বার সেই বাধা পেরিয়ে গেলেন রিবাকিনা। ঠান্ডা মাথার টেনিস, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ এবং চাপ সামলানোর ক্ষমতাই শেষ পর্যন্ত তাঁকে এনে দিল ইউএস ওপেনের মুকুট।
